Si passò quindi all’ultimo nodo da sciogliere: la ripartizione dei beni.
Il giudice, con tono misurato ma definitivo, precisò che, essendoci un figlio minorenne, l’appartamento sarebbe rimasto a Elisa Costa insieme al bambino. Riccardo Neri avrebbe dovuto lasciare l’immobile entro trenta giorni.
— E dove dovrei andare? — domandò lui, disorientato, come se solo in quell’istante avesse compreso la portata concreta della decisione.
— Potrà rivolgersi ai suoi familiari. Se non erro, sua madre dispone di un’abitazione — rispose il magistrato senza alcuna esitazione.
La sentenza venne letta integralmente. Il matrimonio era ufficialmente sciolto. La casa restava a Elisa e a Luca Longo. Riccardo era tenuto a versare un assegno mensile per il mantenimento del figlio e, in aggiunta, a risarcire l’ex moglie per la somma sottratta e destinata a scopi estranei alla famiglia. I beni acquistati durante il matrimonio venivano divisi in parti uguali; tuttavia, non essendoci proprietà di rilievo oltre all’appartamento, quest’ultimo rappresentava di fatto il patrimonio principale e rimaneva alla madre e al figlio.
Riccardo uscì dal tribunale come un uomo svuotato. Non c’era più traccia dell’arroganza con cui aveva affrontato le prime udienze. Camminava senza meta, lo sguardo fisso a terra, indifferente al brusio della città.
Elisa lo seguì a distanza. Sul suo volto si leggeva una calma composta, ma dentro di lei si agitavano emozioni contrastanti: sollievo, stanchezza, una sottile soddisfazione. Tutto insieme.
All’ingresso dell’edificio li attendeva Lucrezia Serra. Era convinta che il figlio avrebbe sistemato ogni cosa. Ma bastò uno sguardo al suo viso per capire che le cose non erano andate come sperava.
— Allora? — incalzò, impaziente.
— La donazione è stata annullata. L’appartamento torna a Elisa. Devo andarmene. E, come se non bastasse, devo anche pagarle un risarcimento.
— Un risarcimento? Per cosa? — chiese la donna, incredula.
— Per i soldi che ho dato a Federica Lupi. Il tribunale ha stabilito che metà di quella somma spetta a mia moglie. O meglio, alla mia ex moglie.
— Allora che sia Federica a restituirli!
— Non ne vuole sapere. Dice che li ha già spesi. Ora il problema è mio.
Lucrezia corrugò la fronte. Il piano che le era sembrato così solido si era dissolto in un attimo.
— Non puoi tirare fuori una cifra del genere così, Riccardo!
— Non ho scelta. Se non pago, intervengono gli ufficiali giudiziari. Possono bloccare i conti, pignorare quello che trovano.
— Ma cosa possono pignorare? Non hai nulla!
— Appunto — rispose lui con un sorriso amaro.
Seguì un silenzio pesante. Poi la madre azzardò:
— Forse potresti chiedere un prestito a qualcuno…
— A chi? A te, magari? Hai una somma del genere?
Lucrezia distolse lo sguardo. Qualche risparmio lo aveva, messo da parte per gli anni della pensione. Ma consegnarlo al figlio per restituirlo alla sua ex nuora le sembrava un’ingiustizia.
— Non posso toccare quei soldi. Mi servono per il futuro — disse infine.
— Capisco — annuì Riccardo. — Allora mi rivolgerò a una banca.
Accese un finanziamento triennale, a un tasso tutt’altro che favorevole. Non aveva alternative. Versò a Elisa quanto stabilito dal tribunale, poi raccolse le sue cose e lasciò l’appartamento.
Lucrezia lo accolse in casa, ma la convivenza si rivelò presto difficile. La donna ripeteva di continuo che tutto sarebbe andato diversamente se Elisa non fosse stata così “spietata”.
— È colpa sua se sei ridotto così! — insisteva.
— No, mamma. Le responsabilità sono mie — ribatteva lui, esausto. — Ho cercato di toglierle casa e denaro. Il giudice ha solo rimesso le cose al loro posto.
Lucrezia non condivideva, ma ogni discussione si spegneva nel silenzio. Riccardo si chiuse sempre più in sé stesso.
Anche Federica Lupi tagliò i ponti con lui. Si era offesa quando le aveva chiesto di restituire il denaro. A suo dire, avrebbe dovuto riflettere prima di agire.
Quella famiglia che Lucrezia aveva tentato con ostinazione di proteggere finì per sgretolarsi. Il figlio viveva con lei, ma l’atmosfera era tesa. La figlia si era allontanata. Il nipote era rimasto con l’ex nuora, e gli incontri tra padre e figlio avvenivano secondo il calendario stabilito dal tribunale.
Elisa, intanto, cambiò la serratura, sistemò le chiavi sul mobile dell’ingresso e cominciò a costruire la propria nuova quotidianità. Iscrisse Luca a un corso avanzato di matematica, come aveva sempre desiderato. Ridipinse la sua cameretta, gli comprò una scrivania comoda e una lampada adatta per studiare.
Un pomeriggio il bambino le chiese:
— Mamma, perché papà non vive più con noi?
— Papà adesso ha una casa diversa — spiegò lei con dolcezza. — Ma continuerai a vederlo. Nei fine settimana potrai stare con lui.
— Abbiamo litigato?
— No, tesoro. A volte gli adulti non riescono a vivere insieme. Ma questo non cambia l’amore che papà prova per te.
Luca rimase in silenzio qualche istante, poi fece cenno di sì con la testa. I bambini, spesso, accettano i cambiamenti con una semplicità che gli adulti hanno dimenticato.
Una sera di dicembre, mentre fuori cadeva la neve e l’anno stava per concludersi, Elisa si sedette sul divano con una coperta sulle gambe. Sarebbe stato il primo Natale senza marito. Eppure non provava tristezza, solo una profonda sensazione di liberazione.
Non aveva perso tutto, come qualcuno aveva pronosticato. Aveva salvato la casa e, soprattutto, il futuro di suo figlio. Riccardo, invece, si ritrovava con un debito da estinguere per tre anni, rapporti familiari compromessi e una solitudine che pesava più di qualsiasi rata.
Aprì il suo taccuino e iniziò a programmare l’anno successivo. In estate avrebbe portato Luca al mare. Era tempo che entrambi si concedessero una pausa.
Il telefono vibrò. Un messaggio di un’amica:
— Com’è andata? Il processo è finito?
— Sì. È tutto concluso. La casa è nostra. Riccardo se n’è andato.
— Sei stata forte. Non hai mollato.
— Ho solo difeso ciò che era giusto.
Spense il cellulare e andò a controllare Luca. Dormiva abbracciato al suo peluche, ignaro delle battaglie combattute per garantirgli stabilità.
Dall’altra parte della città, Riccardo sedeva nella penombra della stanza di sua madre, fissando il soffitto. Lucrezia dormiva già. Lui ripensava a ogni scelta, chiedendosi dove avesse sbagliato. Voleva proteggere sé stesso e il proprio patrimonio. Aveva finito per perdere quasi tutto.
Un tempo aveva riso, dicendo a Elisa che sarebbe rimasta senza nulla. Ora quelle parole gli tornavano addosso come un’eco crudele.
Elisa, invece, guardò le chiavi posate sul mobile dell’ingresso. Semplici pezzi di metallo, eppure carichi di significato: non solo la porta di casa, ma la prova che la giustizia esiste. A volte richiede coraggio e pazienza, ma arriva.
Spense la luce e si coricò. L’indomani sarebbe iniziato un altro giorno. Una vita nuova, costruita senza inganni. Solo lei, suo figlio e la loro casa.