Attorno al tavolo calò un silenzio pesante.
Fu Ginevra Conti la prima a riprendersi.
— Quindi vorresti far pagare ai parenti il fatto di stare qui?
— Siete stati voi a proporre di trasferirvi in questa casa per diverse settimane.
— Ma non siamo mica estranei.
— Proprio per questo non dovreste pretendere che tutte le spese ricadano su di noi.
Nerina Moretti raddrizzò la schiena, come se quella risposta l’avesse punta nell’orgoglio.
— Da che mondo è mondo, quando si va dai parenti, l’ospitalità non si paga.
— Una cosa è venire per qualche ora perché si è stati invitati. Un’altra è decidere da soli quali stanze occupare e sistemarsi qui per tutta l’estate.
— Non avremmo dato fastidio a nessuno.
Elena Bellini spostò lo sguardo verso i bambini, che proprio in quel momento correvano intorno a una panca ancora da finire. Uno di loro aveva già preso in mano una confezione di viti e staffe che Gabriele aveva lasciato vicino al portico.
— La casa e il giardino sono ancora in pieno cantiere. Ci sono attrezzi, materiali, pezzi di legno, ferri, scatole aperte. Dovremmo passare le giornate a controllare che i bambini non si facciano male. E questo, da solo, cambierebbe completamente i nostri programmi.
Ginevra richiamò il figlio e gli tolse la confezione dalle mani.
— Basta mettere via le cose pericolose.
— Non abbiamo una stanza libera in cui rinchiudere tutto quello che serve per i lavori.
— Allora perché avete comprato una casa, se poi non c’è posto per nessuno? — domandò lei con irritazione.
Elena inclinò appena il capo e fissò la cognata con attenzione.
— L’abbiamo comprata per noi.
Nerina strinse il manico della borsa tra le dita.
— Gabriele, senti come tua moglie parla a tua sorella?
Lui sollevò gli occhi dal taccuino.
— Sì, la sento.
— E non hai nulla da dire?
Gabriele rimase in silenzio per qualche istante. Elena non lo incalzò, né cercò di rispondere al posto suo. Se davvero lui voleva accettare quell’invasione familiare, avrebbe dovuto dirlo con la propria voce e spiegare perché una decisione simile venisse presa senza di lei.
Nerina approfittò subito di quella pausa.
— Non avrei mai pensato che comprare una casa avrebbe cambiato Elena in questo modo. Una volta era molto più accogliente.
— Una volta non ci chiedevate di dormire in tenda mentre voi vi sistemavate nella nostra camera da letto — replicò Elena.
Silvio Sanna tossicchiò e lanciò un’occhiata alla moglie.
— A dire il vero, con la storia della tenda hai esagerato.
— Io ho solo proposto una soluzione pratica.
— Pratica per voi — osservò Elena. — Non per noi.
La suocera si voltò di nuovo verso il figlio.
— Per anni abbiamo detto che avremmo dovuto passare più tempo insieme. Adesso finalmente c’è l’occasione, e tua moglie ci presenta il conto.
Gabriele si passò una mano sul mento. Poi chiuse il taccuino e lo spinse verso Elena.
— Mamma, Elena ha ragione.
Ginevra sbuffò rumorosamente.
— Certo. Lei ha già deciso tutto.
— No — disse Gabriele, guardando la sorella. — Siete voi che avete deciso tutto. Senza chiedere a me e senza chiedere a Elena. Avete persino creato una chat separata per dividervi casa nostra.
— Volevamo farvi una sorpresa.
— Una sorpresa è un regalo. Non un messaggio in cui si comunica ai proprietari che dovranno dormire fuori.
Nerina distolse lo sguardo e lo portò verso la finestra.
— Dunque per i genitori qui non c’è posto.
— Il posto c’è per gli ospiti che vengono invitati — rispose Gabriele. — Ma nessuno verrà a vivere qui per settimane solo perché gli fa comodo.
Elena notò il cambiamento nell’espressione del marito. La confusione di poco prima era sparita. Gabriele parlava senza quel solito sorriso colpevole con cui cercava di non scontentare nessuno, e per la prima volta non tentava di dare ragione a tutti nello stesso momento.
— Noi questa casa l’abbiamo comprata perché volevamo avere un luogo tranquillo dove stare — continuò lui. — Per tutta l’estate, dopo il lavoro, veniamo qui a sistemare quello che manca. Non avevo previsto di passare ogni sera a preparare il barbecue per i parenti e poi cercare un angolo dove dormire.
Matteo Gentile alzò entrambe le mani, come a volersi tirare fuori dalla discussione.
— Nessuno ti ha chiesto di cucinare ogni sera.
— Mamma aveva già deciso che serviva un barbecue più grande.
— Era solo un’idea.
— Le idee di questo tipo si discutono con i proprietari prima di arrivare con i bambini e scegliere le camere.
Ginevra arrossì.
— Noi oggi eravamo venuti soltanto a dare un’occhiata.
— Allora perché stavi stabilendo dove mettere il divano per le vostre notti qui? — chiese Elena.
La cognata aprì la bocca, ma non trovò niente da rispondere.
Nerina cercò allora di spostare la conversazione su un altro binario.
— Va bene. Ammettiamo pure che non restiamo stabilmente. Però nei fine settimana verremo. Non vorrete mica farci un conto ogni volta.
Elena sorrise con calma.
— Si può venire quando si è invitati. La data si concorda prima. Se abbiamo lavori in corso, altri impegni o semplicemente vogliamo restare da soli, la visita si rimanda.
— Vorresti che prendessi appuntamento con mio figlio?
— Gabriele può incontrarvi quando vuole. Ma se l’incontro avviene nella casa che condividiamo, ne parla con me. Esattamente come io parlerei con lui prima di invitare i miei ospiti.
— Questa non è una pensione e non è un villaggio vacanze di famiglia — aggiunse Gabriele. — Non ci si può sistemare qui perché un gruppo in chat lo ha deciso.
La suocera aggrottò le sopracciglia.
— Comodo così. Avete avuto la casa e vi siete subito chiusi dentro, lontani da tutti.
Elena aprì il taccuino alla pagina dove erano segnati i lavori già completati.
— Chi di voi è venuto ad aiutarci a montare la cucina?
Nessuno rispose.
— Chi è passato a dare una mano con la verniciatura della facciata?
Matteo abbassò lo sguardo.
— Chi ha liberato il terreno, portato via i rami, comprato materiali o anche soltanto chiesto se ci serviva aiuto?
Nerina fece un movimento secco con la spalla, contrariata.
— Non ce lo avete chiesto.
— Esatto. Ce la siamo cavata da soli. Però nemmeno voi vi siete offerti. In compenso, appena avete visto le fotografie, avete deciso subito quale stanza sarebbe toccata a ciascuno.
— Non bisogna stare lì a contare ogni sciocchezza — disse Ginevra.
— Io non sto contando sciocchezze. Sto contando i miei soldi e il mio tempo.
Elena girò il taccuino verso di loro. Sulla pagina erano annotati i giorni delle consegne, le scadenze dei pagamenti e l’elenco dei lavori da completare prima dell’autunno.
— Non abbiamo ricevuto in regalo una casa già pronta per le vacanze. Abbiamo acceso un mutuo e acquistato un immobile che stiamo ancora sistemando. Qui non c’è personale di servizio. Nessuno cucinerà per una compagnia numerosa, nessuno pulirà dopo tutti e nessuno fermerà i lavori perché gli altri possano riposarsi.
Matteo si alzò dalla sedia.
— Credo che il messaggio sia abbastanza chiaro.
Fece un cenno ai bambini di avvicinarsi.