— Andiamo a fare una visita, — rispose Elena, costringendosi a distendere le labbra in un sorriso rassicurante. — Dalla vostra nonna. Sarà felicissima di vedervi.
Il volto di Andrea perse un poco di quella rigidità, anche se la diffidenza non sparì del tutto. Una ventina di minuti più tardi, il minivan era già fermo davanti al portone. Elena trascinò giù da sola il borsone pesante, poi aiutò i più piccoli a salire e ad allacciarsi alla meglio. La distanza non era molta, ma il traffico del quartiere trasformò quel tragitto breve in quasi un’ora di attesa, semafori e frenate.
Valentina Sala, madre di Lorenzo Santoro e Giorgia Sorrentino, abitava in un palazzo nuovo, elegante, con l’androne lucido e i vasi ornamentali all’ingresso. Era una donna abituata a comandare, innamorata dell’ordine e, più di ogni altra cosa, del silenzio. Giorgia, sua figlia, la giustificava sempre: poverina, sfortunata, fragile, una creatura che la vita aveva trattato male. Elena, invece, non le era mai andata davvero a genio. Secondo Valentina, la nuora si dava troppe arie e si dedicava troppo poco alla casa, come se lavorare da un computer non contasse nulla.
Quando il taxi si fermò davanti al civico giusto, Elena fece scendere quella piccola truppa sul marciapiede e li guidò fino al settimo piano. Suonò. Passarono diversi secondi prima che la porta si aprisse.
Valentina comparve sulla soglia con un completo da casa di seta e una tazzina di caffè in mano. Il suo sguardo scivolò da Elena ai bambini, poi al borsone, e sul viso le si dipinse un’incredulità quasi offesa.
— Elena? — domandò, squadrando il gruppetto sul pianerottolo. — Si può sapere che cosa ci fate qui a quest’ora?
— Siamo venuti a trovarla, — disse Elena con una calma studiata, spingendo il borsone dentro l’ingresso spazioso e ristrutturato con gusto costoso.
— Nonna! — strillò Emma Bianco, felice, entrando di corsa sul parquet chiaro con gli stivaletti sporchi.
Valentina arretrò di scatto, più per salvare i pantaloni di seta che per accogliere la bambina.
— Ma quale visita? Io stavo riposando! Tra poco comincia la mia serie.
Elena fece avanzare anche gli altri, uno dopo l’altro, senza perdere la compostezza.
— Sua figlia è partita per la Sardegna con un certo Achille Neri. I bambini li ha lasciati davanti alla mia porta, senza nemmeno consegnarmi i documenti.
Il colore sparì dal viso di Valentina a chiazze irregolari. La tazzina tremò appena tra le sue dita.
— Come sarebbe, in Sardegna? — balbettò, guardando prima Andrea, poi di nuovo Elena. — E loro?
— Loro sono qui, — rispose Elena, indicando i bambini che si erano stretti l’uno all’altro in mezzo all’ingresso. — Accolga i suoi nipoti.
Valentina impiegò un solo istante a riprendersi. Subito il suo tono cambiò, diventando duro, accusatorio. Si piantò una mano sul fianco, come se fosse lei la parte lesa.
— E allora? Tu sei a casa tutto il giorno! Potevi badare per un po’ ai tuoi nipoti, non ti sarebbe caduta la corona.
La logica di Valentina era sempre stata così: semplice, ferrea, e valida solo quando conveniva a lei. I confini degli altri, per quella donna, erano dettagli trascurabili.
— Io lavoro. Domani devo consegnare la contabilità, — replicò Elena, senza abbassare gli occhi. — E legalmente, per questi bambini, io non sono nessuno. Se succede qualcosa, la responsabilità ricade sui familiari.
— Ma quale lavoro! — sbottò Valentina. — Stai seduta davanti a un computer a schiacciare tasti. Li metti in un angolo con un tablet e stanno buoni.
— Se parliamo di parentela, la responsabilità ricade su di lei, — replicò Elena.