Poi scoppiò in singhiozzi. Nessuno, però, fece un passo per consolarla. Rimase lì, al centro del pianerottolo, a piangere a scatti; quindi si passò bruscamente una mano sul viso, asciugandosi le lacrime, e fissò Elisa con uno sguardo carico d’odio.
— È colpa tua. Hai organizzato tutto tu. Gli stai mettendo mio fratello contro. Sei solo invidiosa perché io ho una casa e tu un mutuo sulle spalle.
Elisa non alzò la voce.
— Non ho nulla da invidiarti. Io vivo senza approfittarmi di nessuno. Tu, invece, sei andata avanti sulle spalle di tua madre. E prima o poi dovrai rispondere di ciò che hai fatto.
Giorgia se ne andò. Ma a tutti fu chiaro che non avrebbe lasciato perdere tanto facilmente.
Due giorni più tardi, Roberta annunciò di voler andare in tribunale.
— Sono pronta a testimoniare — disse piano. — Riccardo ha ragione. Giorgia è stata crudele con me. E se c’è anche una sola possibilità di recuperare qualcosa, devo provarci. Per mio figlio.
Elisa la osservò sorpresa.
— Che cosa le ha fatto cambiare idea?
Roberta abbassò gli occhi.
— Ho visto come si è presentata qui. Non mi ha chiesto nemmeno come stessi. Pretendeva solo che rinunciassi alla causa. Non mi ha portato delle scuse, non mi ha restituito nulla, non si è preoccupata neppure di comprarmi qualcosa da mangiare. Aveva soltanto richieste. In quel momento ho capito che, per lei, io ero diventata solo qualcosa da spremere e poi gettare via.
Riccardo strinse sua madre tra le braccia.
— Grazie, mamma.
— Non ringraziarmi — mormorò lei, scuotendo il capo. — Sono io ad avere un debito con te. Per tutta la vita ho messo al primo posto la figlia sbagliata. E tu, invece, eri sempre lì. Sempre pronto ad aiutarmi. Io ho dato tutto a quella che, dopo avermi cacciata, non si è nemmeno degnata di telefonare.
Elisa rimase in silenzio. Non provava improvvisamente affetto per la suocera, non poteva cancellare tutto con un colpo di spugna. Però vide che, finalmente, Roberta stava aprendo gli occhi.
L’udienza si tenne due mesi dopo. Fu una giornata faticosa, tesa, pesante. Giorgia arrivò accompagnata da un avvocato, deciso a sostenere che Roberta fosse lucida e che avesse rinunciato volontariamente al diritto di abitare nell’appartamento. Ma Elisa aveva preparato ogni cosa con attenzione. Presentò le stampe dei messaggi in cui Giorgia minacciava la madre: “Firmi e resti. Non firmi e finisci in una casa di riposo”. E soprattutto portò la perizia calligrafica. La firma sul documento di rinuncia risultava alterata: non era il gesto naturale di Roberta. Qualcuno, con ogni probabilità, le aveva guidato la mano. Gli esperti avevano evidenziato tratti incerti, linee spezzate, movimenti innaturali rispetto alla sua firma abituale.
La giudice fece molte domande. Giorgia si agitò, perse il filo, scoppiò a piangere più volte. Ma quelle lacrime non commossero nessuno. Somigliavano troppo a una scena preparata male.
Alla fine, la giudice lesse la decisione:
— L’atto di donazione viene dichiarato nullo. L’appartamento torna nella piena proprietà della signora Roberta. La beneficiaria è inoltre tenuta a versare un risarcimento per danno morale pari a mille euro.
Giorgia balzò in piedi.
— Non è giusto! Ho perso tutto! Non ho un posto dove andare!
La giudice la guardò senza scomporsi.
— Lei ha privato sua madre della sua casa. La giustizia, oggi, è stata ristabilita.
All’uscita dal tribunale, Roberta rimase ferma sui gradini, con gli occhi rivolti al cielo grigio. Non disse nulla. Riccardo la teneva sottobraccio, come se temesse che potesse cedere da un momento all’altro.
— E adesso? — le chiese.
— Adesso torno nel mio appartamento — rispose lei dopo una pausa. — Non so, però, in che condizioni lo troverò. Giorgia potrebbe aver distrutto tutto.
Elisa si avvicinò.
— La aiuteremo con il trasloco. E, se servirà, anche a sistemare la casa.
Roberta si voltò verso la nuora. Nei suoi occhi c’era una gratitudine impacciata, quasi dolorosa.
— Grazie. Anche se non merito la tua gentilezza.
— No, non l’ha meritata — disse Elisa con sincerità. — Però è la madre di mio marito. E noi siamo una famiglia. Non voglio che tra noi resti soltanto rancore.
Per la prima volta dopo tanto tempo, Roberta accennò un sorriso.
— Sei una brava donna, Elisa. Riccardo è stato fortunato.
— Lo sono stata anch’io — rispose Elisa. — Ma non permetterò più a nessuno di distruggere quello che abbiamo costruito.
Dentro di lei, la ferita non si era chiusa. Ricordava benissimo il giorno in cui la suocera era arrivata con la valigia, ricordava le accuse, le pretese, il modo in cui aveva difeso Giorgia a occhi chiusi. Ma Elisa sapeva distinguere la rabbia dalla giustizia. E in quel momento non vedeva più davanti a sé una donna arrogante e invadente, bensì una madre smarrita, costretta finalmente a riconoscere chi le fosse rimasto accanto davvero.
Un mese più tardi, l’appartamento di Roberta tornò a essere una casa. Giorgia si trasferì in una stanza in affitto alla periferia della città. Il nuovo lavoro non le garantiva più le entrate di prima, e lei non aveva mai imparato a gestire il denaro. Della vecchia ostentazione non restò quasi nulla. Provò più volte a chiamare la madre per lamentarsi, per raccontarle quanto fosse difficile vivere così, ma Roberta spesso non rispondeva. E quando lo faceva, tagliava corto:
— Non risolverò più i tuoi problemi al posto tuo.
Riccardo, poco alla volta, ricominciò a respirare. Continuava a lavorare come sempre, ma ora sapeva di avere accanto una moglie pronta a difenderlo fino in fondo. E sapeva anche che sua madre non si sarebbe più lasciata manovrare come prima.
Roberta, di tanto in tanto, andava a trovarli. Portava dolci fatti in casa, crostate semplici, torte preparate con le sue mani. Stava imparando a vivere senza quel senso di colpa che per anni l’aveva legata alla figlia. E ogni volta, prima di andarsene, abbracciava Elisa un po’ più a lungo.
Un giorno, sulla soglia, le disse:
— Ho capito una cosa importante. I parenti non sono quelli che pretendono soltanto. Sono quelli che restano quando tutto diventa difficile.
Elisa non rispose subito. La accompagnò alla porta, la salutò e poi richiuse piano. Nell’appartamento tornò il silenzio. Ma non era più un silenzio pesante. Dentro c’era una quiete nuova, quella che per mesi era mancata tra litigi, lacrime e tradimenti.
Riccardo le si avvicinò da dietro, la cinse con le braccia e appoggiò il mento sulla sua spalla.
— Avevi ragione — sussurrò. — Avremmo dovuto difenderci fin dall’inizio.
— Lo abbiamo fatto — rispose Elisa. — E abbiamo vinto. Perché siamo rimasti insieme.
Si voltò verso di lui e sorrise. Davanti a loro non c’era una vita perfetta: c’erano ancora il mutuo, il lavoro, le preoccupazioni quotidiane, le responsabilità di una famiglia. Ma adesso conoscevano il prezzo del tradimento e anche la forza dell’amore, quello che non permette di tacere quando qualcuno ferisce le persone care. E avevano imparato un’altra cosa: la giustizia può arrivare. Anche quando, per ottenerla, bisogna andare fino in fondo.