— Una procedura costosissima — concluse con enfasi Arianna Mariani, tornando a fissarmi. — Elena, fammi un bonifico oggi stesso con tutto il tuo stipendio. Mi sono informata: dovrebbe bastare.
Mi accomodai di fronte a lei con calma studiata. Dentro di me non c’era rabbia, né sorpresa: solo quella lucidità asciutta che mi scatta automaticamente quando sento odore di manipolazione. Non alzo mai la voce inutilmente. Preferisco le domande precise, i dati, le prove.
— Di quale trattamento stiamo parlando, esattamente? — chiesi, sostenendo il suo sguardo sfuggente. — Qual è la diagnosi? Sai benissimo che sono un medico. Portami referti, esami, una relazione clinica. Posso valutare tutto personalmente. E se la terapia è davvero necessaria, ti faccio seguire gratuitamente dai migliori specialisti della città tramite i miei contatti professionali.
Arianna cominciò a osservare nervosamente le ante della cucina, il frigorifero, perfino il portatovaglioli. Non si aspettava un interrogatorio così concreto, privo di compassione teatrale.
— Ma cosa vuoi capirne tu con le tue corsie d’ospedale! — sbottò. — Le liste d’attesa, le esenzioni… lì ti lasciano morire senza nemmeno chiederti il cognome! A me serve subito, domani al massimo! Ho… un forte squilibrio energetico. Uno specialista mi ha spiegato che, per ristabilire l’immunità e normalizzare la pressione, devo indossare urgentemente metalli preziosi e pietre rare all’altezza della testa. È medicina antica, riconosciuta perfino da professori!
Simone Ferrara, che fino a quel momento aveva assistito in silenzio, abbassò lentamente lo schermo del portatile. Nei suoi occhi si accese una durezza nuova, quasi tagliente.
Io, invece, non riuscii a trattenere un sorriso ironico. La messinscena era talmente grossolana da risultare quasi divertente.
— Pietre terapeutiche “all’altezza della testa”? Arianna, da medico ti assicuro che nei lobi delle orecchie non esistono centri magici della longevità. Ci sono cartilagine, tessuto adiposo e capillari. L’unica pressione che i diamanti possono aumentare è quella arteriosa delle vicine invidiose. Questa teoria l’hai letta su qualche giornaletto gratuito o te l’ha suggerita la tua inseparabile Ottavia Bertolini dopo aver mostrato i suoi nuovi gioielli?
La suocera arrossì di colpo, come paglia secca che prende fuoco al primo fiammifero. Il piano, elaborato con tanta cura, stava crollando sotto i suoi occhi.
Ottavia Bertolini, del resto, era famosa nel quartiere per la sua abilità nel vivere alle spalle degli altri. Una stratega dell’aria fritta, capace di costruire intrighi dal nulla e di spillare denaro ai più ingenui. Solo pochi giorni prima aveva esibito con orgoglio un paio di orecchini sfarzosi, raccontando ad Arianna, senza alcun pudore, di averli ottenuti dalla nuora con astuzie degne di un manuale di manipolazione.
— Che c’entra Ottavia?! — strillò Arianna, tradendosi da sola con quell’eccesso di foga. — Almeno lei ha figli riconoscenti! Le hanno regalato splendidi punti luce di diamanti e, guarda caso, tutti i suoi malanni sono spariti! E mio figlio invece pensa solo al mutuo, ai muri di cemento, e si dimentica della madre! Vi ho cresciuti, ho sacrificato tutto, notti insonni, rinunce… e voi mi negate qualche migliaio di euro!
Visto che la carta del vittimismo non produceva l’effetto sperato, cambiò strategia con sorprendente rapidità. L’ira lasciò posto a una dolcezza artificiale, densa come miele troppo cotto.
— Elena cara, tesoro mio — intonò con voce melliflua — non ti chiedo questi soldi per capriccio. Ieri sono stata dal notaio. Ho deciso di intestare completamente a te la nostra casa di campagna a Malinovka. Simone è un uomo, non gli interessano orto e serre. Tu invece sei pratica, concreta. Se oggi mi trasferisci lo stipendio per la cura, la prossima settimana andiamo a sistemare i documenti. Diventerai proprietaria a tutti gli effetti.
Per poco non scoppiai a ridere. Ecco l’esca, classica e prevedibile. Promettere un bene prezioso, ottenere il denaro, poi trovare una scusa: un documento smarrito, un malore improvviso, un rinvio “inevitabile”.
Ruggero Marino emise un grugnito divertito, sorseggiò con gusto il suo tè bollente e rimase qualche istante a fissare l’oscurità oltre la finestra. Poi, con tono riflessivo, disse:
— Sapete, Arianna, questa storia mi ricorda una persona che conoscevo tanti anni fa, e forse vale la pena raccontarla.