«Per favore. Ho ancora tre ore di riunioni, poi una cena con i partner. Vai tu a prendere Giada, accompagnala a casa e basta. Non è una tragedia.»
«E il fatto che da sei mesi preparo il TUO compleanno non conta nulla?» ribatté Elena, con la voce che le tremava per lo sforzo di restare calma.
«Elena, non cominciare. Sono stanco, le trattative di oggi sono state pesanti. Ne parliamo quando rientro.»
La chiamata si interruppe bruscamente, senza un saluto.
Elena Longo rimase a fissare lo schermo ormai nero del telefono. Un’ondata di umiliazione e rabbia le salì allo stomaco, così forte che per un attimo ebbe voglia di urlare. Invece inspirò a fondo e compose un altro numero.
«Serena, ciao… puoi venire da me? Ho bisogno di te, adesso.»
Mezz’ora dopo Serena Benedetti, la sua migliore amica e socia dello studio floreale, era seduta al tavolo della cucina. Ascoltò in silenzio il racconto concitato di Elena, senza interromperla, mentre lei riversava fuori tutto ciò che aveva accumulato.
«Che idiota colossale,» sbottò infine Serena. «Scusami il termine, ma tua suocera è una strega fatta e finita. E anche Emanuele non scherza: il classico figlio di mamma.»
«Che dovrei fare?» chiese Elena, sfinita. «Se mi rifiuto, scoppia uno scandalo che sente tutto il palazzo. Beatrice Santoro mi renderà la vita impossibile.»
«E se invece obbedisci,» ribatté Serena, «le stai insegnando che può trattarti come uno zerbino. Però… forse ho un’idea.»
Tirò fuori il telefono e iniziò a digitare veloce.
«Che stai combinando?»
«Scrivo al nostro avvocato, Bruno Palmieri. Ti ricordi? Diceva che suo fratello ha una società di trasporti. Ora sistemiamo tutto noi.»
Nel giro di un’ora il piano era pronto. Elena, con una determinazione cupa che non le riconosceva nemmeno lei stessa, prese la borsa e uscì di casa. Serena insistette per accompagnarla.
All’aeroporto di Roma Fiumicino regnava il solito caos: annunci metallici, trolley che sfrecciavano, gente ovunque. Elena si posizionò all’uscita degli arrivi stringendo un cartello con scritto: “Giada Rinaldi”.
«Siamo ancora in tempo per andarcene,» mormorò all’ultimo istante, assalita dal dubbio.
«Nemmeno per sogno,» rispose Serena senza esitazioni. «Ormai il meccanismo è partito.»
Giada comparve quaranta minuti dopo l’atterraggio. Alta, magra, i capelli lunghi decolorati e quell’aria altezzosa identica a quella della madre, solo in versione più giovane.
«Elena? Dov’è la macchina? Sono distrutta, voglio tornare a casa.»
Nessun ringraziamento, nessun saluto.
«È al parcheggio. Andiamo.»
Giada sbuffò, squadrandola dalla testa ai piedi. «Ma come sei vestita? Roba da fast fashion? Davvero, Emanuele poteva scegliersi una moglie migliore…»
Alle loro spalle Serena inarcò le sopracciglia, indignata. Elena serrò la mascella e non rispose.
Arrivate al parcheggio, accanto all’auto di Elena c’era un giovane in uniforme da autista.
«Buonasera, sono Luca Fontana. Oggi sarò io a occuparmi del trasporto.»
«Ma che pagliacciata è questa?» esplose Giada. «Elena, non sei capace di guidare?»
«So guidare benissimo,» replicò lei, «ma non lo farò. Luca vi riporterà a casa, conosce già l’indirizzo. Buon viaggio.»
Si voltò per andarsene. Serena le andò dietro.
«Ehi! Fermati!» urlò Giada. «Dove credi di andare? E le mie valigie? Devi aiutarmi!»
«Te la caverai senza di me,» rispose Elena senza voltarsi.
«Lo dirò a mia madre! Ti farà cacciare di casa!»
Elena si fermò e si girò lentamente. «Riferisca pure a Beatrice Santoro che ho esaudito la richiesta: sono venuta a prendervi. Di scaricare i bagagli non si era parlato. E aggiunga anche che domani, alle sette in punto, il compleanno di Emanuele si terrà al ristorante “Marseille”. Se lei o sua madre proveranno a presentarsi, la sicurezza non le farà entrare. La lista degli invitati è chiusa.»
Giada rimase senza parole. «Tu… tu chi credi di essere?»
«Sono la moglie di tuo fratello. Una moglie, non una domestica. Luca,» disse Elena accennando all’autista, «accompagni la signora a casa. E non si lasci impressionare dai capricci, non sono previsti extra.»
Lei e Serena salirono sull’auto di quest’ultima e si allontanarono, lasciando Giada immobile nel mezzo del parcheggio.
«Sei stata grandiosa!» esclamò Serena. «Avresti dovuto vedere la sua faccia.»
«È solo l’inizio,» sospirò Elena. «Beatrice non me la farà passare liscia.»
Nel giro di mezz’ora il telefono iniziò a vibrare senza sosta: prima la suocera, poi Giada, poi di nuovo la suocera. Elena lo silenziò e lo infilò in borsa.
A casa, un’altra sorpresa: sulla soglia c’era Emanuele Lupi, spettinato e furioso.
«Hai idea del caos che hai scatenato? Mia madre è distrutta, Giada piange! Sei impazzita?»
«Ma… dovevi essere a Parma,» balbettò Elena.
«Sono rientrato proprio quando mamma mi ha chiamato! Ho annullato un incontro importantissimo! Ti rendi conto di quello che hai fatto?»
«Ho semplicemente accompagnato tua sorella e fatto in modo che tornasse a casa. Dov’è il problema?»
«L’hai umiliata! Le hai mandato un autista come se fosse nessuno!»
«E IO COSA SAREI?» esplose Elena. «Un’autista gratuita? Una serva?»
«Sei mia moglie, devi aiutare la famiglia!»
«Sono tua moglie, non la schiava di tua madre! E sai una cosa? Ne ho abbastanza. Da quattro anni sopporto insulti, mancanze di rispetto, umiliazioni. Tua madre mi calpesta e tu fai finta di niente!»
«Stai esagerando. Mia madre è solo… particolare.»
«Particolare? Mi ha dato della pezzente, del parassita, di una nullità! E secondo te è successo solo oggi?»
«Sei troppo sensibile, non prenderla sul personale.»
Elena lo guardò come se fosse uno sconosciuto.
«Emanuele, domani è il tuo compleanno. Ci lavoro da sei mesi. Ho ritrovato il tuo migliore amico d’infanzia, quello con cui avevi perso i contatti. Ho invitato il tuo professore preferito dell’università. Ho ordinato la torta.»