— Tuo marito può festeggiare il compleanno anche senza di te. Tu, piuttosto, vai a prendere mia figlia — dichiarò senza il minimo pudore la suocera.
Elena Longo sollevò lentamente gli occhi dalle scatole regalo multicolori che stava sistemando con cura sul tavolo. Sulla soglia campeggiava Beatrice Santoro, la madre di suo marito, avvolta in un elegante abito color borgogna che gridava lusso da ogni cucitura.
— Scusi… COME, prego? — Elena posò il nastro di seta con cui stava per rifinire il regalo principale per Emanuele Lupi.
— Sei diventata sorda? Giada Rinaldi atterra stasera da Dubai. Devi andare all’aeroporto di Roma, riportarla a casa, darle una mano con le valigie. Emanuele sopravviverà benissimo anche senza le tue sciocche sorprese.
Elena si raddrizzò con calma forzata. In quattro anni di matrimonio aveva imparato a conoscere le uscite di Beatrice Santoro, ma una richiesta simile superava ogni limite.
— Beatrice Santoro, domani Emanuele compie trentacinque anni. Sto organizzando questa festa da sei mesi. Ho prenotato il suo ristorante preferito, invitato amici che non vedeva da anni…
— ANNULLI TUTTO — la interruppe la suocera con un gesto della mano carica di anelli d’oro. — Giada viene prima delle tue sciocchezze. È fuori casa da tre mesi, le manchiamo.
— Io non sono né un’autista né una domestica! Giada ha un marito, che ci vada Pietro Zanetti a prenderla!
Gli occhi di Beatrice Santoro si assottigliarono, le labbra scure si piegarono in un sorriso tagliente.
— Pietro è occupato. Affari importanti. E tu, invece, che fai di così utile? Stai a casa e butti i soldi di mio figlio in idiozie. Per una volta renditi utile alla famiglia!
— Io lavoro! — ribatté Elena, indignata. — Ho un mio studio floreale, con dodici dipendenti!
— Vendi fiorellini — la liquidò la suocera. — Non è un lavoro, è un passatempo da signore annoiate. Il vero lavoro è firmare contratti da milioni, come faceva mio marito… o come fa adesso Emanuele.
Elena strinse i pugni. Nel petto le ribolliva una rabbia soffocante.
— Emanuele lo sa di questa “richiesta”?
— Emanuele non ha tempo per le sciocchezze femminili. È a Parma per trattative importanti e rientra domani a mezzogiorno. Entro allora tu avrai già riportato a casa Giada. Magari riuscirai anche a cucinare qualcosa per il compleanno di tuo marito… anche se, viste le tue capacità, meglio ordinare.
— NON CI VADO — disse Elena, ferma.
Beatrice Santoro fece un passo avanti. Profumo francese costoso e arroganza le aleggiavano intorno.
— Ascoltami bene, ragazzina. Vivi nell’appartamento che MIO figlio ha comprato. Guidi l’auto che MIO figlio ti ha regalato. Indossi i gioielli che…
— BASTA! — Elena scattò in piedi. — Non sono una mantenuta! Ho una mia attività, guadagno da sola! E quell’appartamento l’abbiamo comprato INSIEME, io ho pagato la metà!
— Ma fammi il piacere. Con i tuoi spiccioli guadagnati a margherite? Emanuele ti ha lasciato partecipare solo per compassione, per non farti sentire un peso. Anche se, in realtà, è esattamente ciò che sei.
Quelle parole colpirono nel segno. Elena sapeva che non era vero: il suo studio andava a gonfie vele, la metà dell’appartamento l’aveva pagata davvero. Ma Beatrice Santoro aveva un talento speciale nel piegare i fatti a proprio vantaggio.
— Sa che c’è? Fate senza di me. Giada può prendere un taxi. Oppure vada lei a prenderla, visto che è tanto indispensabile.
— IO?! — Beatrice Santoro si portò una mano al petto. — Ho il cuore malato, i medici mi hanno proibito stress e viaggi lunghi. L’aeroporto di Roma è una tortura per la mia salute.
— Strano, però Monaco ogni due mesi non le pesa — le sfuggì di bocca.
Il volto della suocera diventò paonazzo.
— COME TI PERMETTI! Ingrata! Ti abbiamo accolto in famiglia, tu, poveraccia di provincia, e tu…
— Vengo da Udine, non da una stalla! Ho una laurea, una mia azienda e…
— SILENZIO! — urlò Beatrice Santoro. — Alle sette di sera sarai al terzo terminal. Giada atterra alle sette e trenta da Dubai. E non osare arrivare in ritardo!
Detto questo, si voltò di scatto e uscì sbattendo la porta.
Elena si lasciò cadere sul divano. Le mani le tremavano per la rabbia e l’umiliazione. Prese il telefono e chiamò il marito. Lunghi squilli, poi la segreteria: “Il numero chiamato non è al momento raggiungibile”.
Per ore camminò avanti e indietro per casa, combattuta. Da una parte non voleva cedere alle manipolazioni della suocera; dall’altra sapeva che un rifiuto avrebbe scatenato uno scandalo capace di rovinare definitivamente il compleanno di Emanuele.
Verso le cinque il telefono vibrò. Sul display apparve il nome di suo marito.
— Emanuele! Grazie al cielo, finalmente! Qui…
— Ciao, Elena. Senti, mamma mi ha detto che vai tu a prendere Giada. Grazie per aver accettato. So che non andate d’accordo, ma è importante.
Elena rimase senza parole.
— Quindi… lo sapevi? E non hai pensato di dirmi nulla?
— Mamma mi ha chiamato solo un’ora fa. Credevo aveste già chiarito. Qual è il problema?
— Il problema è che domani è il TUO compleanno! Ho organizzato tutto: ristorante, invitati…
— Dai, Elena, spostiamo al weekend. Non cambia nulla. Giada torna raramente, va sostenuta. Ha dei problemi con Pietro.
— Lei ha SEMPRE dei problemi! E io dovrei buttare tutto e correre in aeroporto?
— Perché sei mia moglie e fai parte della famiglia — la voce di Emanuele si fece dura. — Non fare scenate.